Walter Van Beirendonck’s Future-Proof Fashion

Walter Van Beirendonck (België, 1957) is een pionier op het gebied van innovatie in de mode. Met zijn avant-gardistische en speelse ontwerpen weet hij voortdurend de heersende normen uit te dagen. De ontwerper wordt gezien als een van de Antwerpse Zes, het legendarische modecollectief dat begin jaren tachtig de hedendaagse mode opnieuw definieerde. Gedurende zijn hele carrière verlangt hij naar totale creatieve vrijheid, wat hem ertoe bracht in 2000 zijn onafhankelijke modelabel opnieuw op de markt te brengen.

Wij vroegen de ravissante Belg om samen te werken aan een speciaal project waarbij denim, innovatie en experimenteerdrift naadloos samenkomen. Sterker nog: letterlijk naadloos. Want de ontwerper zijn uitgangspunt was om traditionele constructietechnieken te onderzoeken, waarbij hij zo min mogelijk stiksels heeft gebruikt. In plaats daarvan paste hij ongebruikelijke methodes als lijm en tape toe. Het resultaat? Een opvallende en innovatieve, maar draagbare capsulecollectie bestaande uit jeans, denim jackets, knitwear en T-shirts. Stuk voor stuk uniseks. Wij vroegen Van Beirendonck naar zijn drijfveren, designprincipes en denimliefde.

Waarom heb je ‘ja’ gezegd tegen deze samenwerking?

“Ik heb best wel veel met denim gewerkt in het verleden. Dan denk ik vooral terug aan begin jaren negentig waarin ik voor Gianfranco Ferré werkte of later voor Wild & Lethal Trash. De laatste jaren gebruik ik het materiaal helaas wat minder voor mijn eigen label. Een jeans is namelijk een ingewikkeld en kostbaar product om te ontwikkelen als onafhankelijke ontwerper, daarom vond ik het juist fantastisch om dit in samenwerking met G-STAR te doen. Het was een buitenkans. Een uitdaging.”

Wat maakte het uitdagend?

“Ik kreeg carte blanche. Dat is uniek hoor. Ik mocht doen wat ik wilde. Maar ik heb niet het karakter om dan zomaar maar wat te gaan doen. Het stond vast dat ik kleding wilde maken. En niet een kunstwerk of installatie. Ik wilde mezelf uitdagen en nieuwe technieken onderzoeken. Ik wil future proof zijn. Ja, dat statement is zelfs letterlijk in mijn collectie teruggekomen.”

Waarom?

“De mode-industrie werkt nog vrij primair. Mensen die op naaimachines in rap tempo kleding in elkaar zetten: daar is de afgelopen decennia niets aan veranderd. Topografisch wel, met de verschuiving naar het verre oosten. Maar op innovatiegebied is er niet zoveel vooruitgang, helemaal als je dat vergelijkt met andere industrieën.”

Je werkte ruim anderhalf jaar aan de ontwikkeling van deze collectie.

“Ja dat klopt. Het was bevrijdend om echt de tijd te kunnen nemen. Tijd is een luxe geworden. De laatste jaren ben ik enorm gefascineerd door hoe robotten werken en hoe dat zaken als 3D-printing evolueren. Vanuit daar ben ik begonnen met brainstormen. Nieuwe constructietechnieken proberen, kijken hoe we een stap verder konden gaan, de grenzen opzoeken. Toen kwam ik op het idee om te kijken of we zonder naaimachines zouden kunnen werken en technieken als lijmen en tapen zouden kunnen toepassen. Ik heb samen met G-STAR de grenzen flink weten op te rekken.”

Je hebt de collectie Denim with Balls genoemd.

“Ik geef al mijn collecties een naam. Dus ditmaal ook. Zo probeer ik een verhaal te bedenken, waarmee ik mezelf in een soort van richting duw. Dat stramien werkt goed om zo voor een duidelijke richting te kiezen. Voor deze samenwerking is het een woordspeling geweest, die duidt op zowel lef tonen als innovatief werken. De driedimensionale ronde vormen zijn letterlijk in de stoffen gestanst of gebreid.”

Er poppen dikwijls statements op in je werk. Waarom zijn ze belangrijk voor je?

“Ik schrijf veel. Korte teksten, statements en zinnen. In deze collectie spelen ‘Future Proof’, ‘Wow’ en ‘Stitch Less’ een hoofdrol. Ze geven duiding. Ik probeer ermee de tijd waarin we ons nu bevinden te vangen.”

Je wil een dialoog…

“Jazeker, ik wil een dialoog starten via mijn ontwerpen. Ik ben positief ingesteld, maar kan in intiem gezelschap ook zeker donkerder zijn. Ik vind het hallucinant dat de wereld op zijn kop staat en er tegelijkertijd ook kunst bestaat.”

Noem jij jezelf geëngageerd?

“Absoluut. Elke zes maanden heb ik een stem. Daarmee kan ik op de actualiteit reageren. Ik vind dat iedere publieke figuur die dat wil én kan, dat ook daadwerkelijk zou moeten doen. Ik zie mode echt als communicatiemiddel. Ik kan bovendien veel vlugger reageren dan autonome kunstenaars.”

Toch vind je veel aansluiting bij de kunstwereld. Je beweegt je op het snijvlak van mode en kunst.

“Absoluut, ik voel me daar het best. De kunstwereld kent mijn werk goed. Ik vind daar aansluiting. Maar ik weiger om mezelf in een hokje te plaatsen.”

Wat denk je dat jouw invloed tot nu toe op de modewereld is geweest?

“Oei, dat vind ik heel moeilijk zeggen. Dat kunnen anderen denk ik beter zien. Maar ik denk wek dat vooral mijn koppigheid en drang naar autonomie in combinatie met het steeds weer in mezelf blijven geloven, me verder hebben geholpen. Want uiteindelijk heb ik toch over de jaren een aantal beslissingen genomen om mode op een bepaalde manier te benaderen die zeker in de jaren tachtig en negentig niet zo voor de hand liggend waren.”

Waar doel je op?

“Ik heb altijd gewerkt met verschillende types, lichamen en huidskleuren. Of wat te denken van het gender-vraagstuk? Het zijn allemaal zaken die ik al decennia aankaart.”

En die nog steeds actueel blijken.

“Ik wilde dat deze collectie uniseks zou worden inderdaad. En belangrijk was tevens dat het geen retro gevoel zou hebben. Ik wilde een hint geven naar de toekomst.”

Jouw werk is heel herkenbaar.

“Grappig dat je dat zegt, want toen ik me voor mijn laatste boek door duizenden schetsen aan het heen werken was, concludeerde ik ook dat mijn werk best consistent is. En gek genoeg voelen stukken die ik dertig jaar geleden heb ontworpen nog altijd relevant. Veel jonge mensen dragen dan ook mijn collecties. Zowel nieuwe items als vintage stukken.”

Je bent niet een ontwerper die oud is geworden met zijn publiek?

Lachend: “Nee, heerlijk toch? En best bijzonder. Ik wil niet beweren dat ik leeftijdsloos ben, maar ik probeer niet uit nostalgie te reageren.”

Je voelt de tijdsgeest zeer goed aan volgens mij.

“Ik vind het belangrijk om op de hoogte te zijn. Ik denk dat dat niets met leeftijd te maken heeft. Die interesse of dat talent bezit je of die bezit je niet.”

Je bent eind zestig. Hoelang blijf je doorgaan?

“Ah de toekomst, de toekomst. Zo lang ik er plezier in heb en ervan kan genieten blijf ik doorgaan. Ja natuurlijk voel ik soms dat ik ouder word, maar tegelijkertijd voel ik me jong en energiek. Dus ik kan nog best even doorgaan. Toch?”

De G-STAR x Walter Van Beirendonck collection is te koop online en in onderstaande stores:

Nederland
G-STAR Amsterdam P.C. Hooftstraat 

België
G-STAR Antwerpen Huidevettersstraat